年五十有餘的林女士，因為睡眠不好前來就診，她跟我說本來都好好的，不知道為何最近愈來愈難睡，要躺很久才睡得著，而且睡到一半又常常被熱醒，還一身汗出，因此還沒診脈就感覺得到她的困擾。她甚至還出現焦慮傾向，比如說話過於急躁，一不順意就容易生氣等等。由於這樣的模式我相當熟悉，於是開始詢問相關的線索，比如說月經周期、工作型態等等，果不其然，這位女士在月經開始紊亂的時候，就併發了睡眠不良的問題。
女性由青春期開始大量產生女性荷爾蒙，性徵發育進入生育年齡，可說是人生最輝煌，也是對於全世界人類貢獻最大的時期，之後約莫在五十歲前後，女性荷爾蒙減少分泌，生育功能也隨之停止。因為這個時期的女性荷爾蒙減少，許多受女性荷爾蒙影響的器官或組織就會受影響，如腰痠背痛、肌肉痠痛、陰道乾澀等等，以及最常見的如盜汗、潮熱、心悸等神經方面的問題，較嚴重的還會出現如上述睡眠障礙、焦慮易怒等等的現象，這就是因為女性荷爾蒙減少，間接影響到自律神經的關係。
後來這位女士以疏肝解鬱、清熱育陰的處方治療後，半夜潮熱的程度就減少了，易焦慮的狀況也改善，睡眠甚至到白天已可賴床不想起來，對於這次治療甚為滿意。然而，更年期的症狀多端，還時常變化，有寒有熱，有虛有實，很難用簡單幾個方式就能完全治療，如果有相關症狀出現，並且影響到日常生活作息並且造成困擾，請找熟悉的中醫師來詳細診斷。
有人問我，是不是每個女性都會有更年期的症狀，其實不一定，有的只有一兩個症狀，有的幾乎全都有，也有人什麼症狀都沒有，完全視個人體質而定。平時情緒較平和，自律神經比較穩定的，也比較不會有太難過的症狀。一般患者在三、五年之後症狀就會逐漸消失，但少數患者更年期過後許久到六十多歲，仍然會有症狀在，這可能就不是因為荷爾蒙的變化所致，而是自律神經失調後無法自己調回來了。
至於是否該因為女性荷爾蒙減少而使用荷爾蒙替代療法，目前公認的準則是，除非症狀嚴重影響生活品質，否則能不用盡量不用。就我們實驗室的研究來看，過多的外來荷爾蒙，確實會顯著增加女性癌症的風險，而我們的另一篇研究也指出，使用中醫藥確實能改善更年期症候群的不適症狀，尤其是睡眠障礙方面。先前提到的那位女士，就是用這篇研究的處方改善的，然而更年期體質變化多端，請務必先經過診斷，千萬別照著生搬硬套。
因此我建議，在更年期症狀出現時，先考慮以中藥調理，如果成效不夠滿意，再考慮荷爾蒙替代療法或其他鎮靜安眠藥，以避免其他副作用所造成的危害。
如果有這些更年期症狀，甚至擔心更年期症狀者，建議首先要穩定生活作息，並且定期運動，光這兩項就對穩定自律神經，改善更年期症狀有幫助。此外，飲食均衡，多吃穀類、蔬果類、蛋白質，尤其是豆類製品，對於症狀也有穩定作用；多與朋友交往、培養興趣、找到生活目標，也是改善症狀該做的事。母親節就要到了，也祝各位母親，無論是在更年，或是尚未更年者，身體健康，吉祥如意！
對更年期症狀有幫助的養生功法，八段錦第六段：兩手攀足固腎腰
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